在现代社会，对于考生身份的确定并不困难，在准考证上的照片就是最好的防伪功能。当然，随着舞弊手段不断翻新，反舞弊的方法也是层出不穷。然而，会不会有人很困惑：在没有照片的古代，考官们是如何验证考生的身份，防止混水摸鱼，找人代考的呢？
最著名的枪手当属唐朝时的著名诗人温庭筠，据说他当时就是钻了空子，多次帮别人代考。在大中十二年的科举考场，温庭筠自己也参考，考官知道他有过代考的前科，特意安排他在帘前就坐，亲自监督。然而，即使这样，这一场考试种，温庭筠竟然代替了八人参考（私占授者已八人）。这个匪夷所思的故事记录在《唐书》之中。
后来代考之风愈演愈烈，甚至在在广东出现了从县试到会试的一条龙服务，被称之为“一条葱”；顺天府也出现过专门为考生和替考机构牵线搭桥的私局。所以在唐朝流传一句俗语：“入试非正身，十有三四；赴官非正身，十有二三。”可见代考之风已经严重到了什么程度。
但科举考试并非儿戏，任其发展下去必然乱了套，因此朝廷也想尽了各种方法来捉出“李鬼”。
首先是准考证制度，大部分朝代时叫做“牒”，清朝时被称为“院试卷结票”。虽然没有照片，但是在这份小小的票据之上，却包括了考生的籍贯、祖父、父亲的姓名、考生的年龄，更为重要的是考生相貌的最主要特征。比如说络腮胡子、方脸等等。
这个相貌特征的整理工作，在北宋宋真宗时期就已经具备了雏形，当时叫做“相貌册”。不过在当时，这些描述都非常简单，派不上多大用场，直到明太祖朱元璋时，才对“相貌册”进行了完善。
《履国丛话》记载清朝时，有个叫做胡希吕考官，办事还比较严肃，但文化程度并不高，惹出了一个笑话。他只知道“微”字有“无”的意思，却不知道还有“少许”的意思。于是，在他监考的考试中，他将“相貌册”上写明“微须”而实际上有少许胡子的考生全部赶走。此事闹得沸沸扬扬，很多考生表示不服，有人追问胡希吕：既然您觉得“微”字只能做“无”来解释，那么孔子微服出巡这句话，就应该理解为孔子一丝不挂地到处跑吗？
除了准考证上的相貌描述外，古人还采取了一个比较不讲道理的方法，即考生连坐制，也叫做“结保”的规定。一般是五个互相认识的当地考生互相担保，而且还由该县的廪生担保。如果一人出事，其余的人都没有好果子吃。这种担保在宋代需要十名担保人，而在清朝是五人。
第三种方法叫做“点名识认”，在考试的时候，需要将对这名考试熟悉的当地管理教育工作的官员到场，他们又称为识认官。他们和主考官共同站在入口处，喊一个人来一个，只有得到识认官的认可，考生们才被允许放进去。
这实际上就是人脸识别技术的雏形，只不过识别的不是机器，而是朝廷委派的人。
最后是严惩枪手，严惩代考者。在各朝各代，对于枪手的打击都是不遗余力的。在乾隆朝是最为严格的，规定过枪手和买家双方都要被处斩，当然实际操作的时候并没有遵照执行。
通过这一系列狠招，虽然不能完全杜绝冒名顶替之人，但是却将这类考场舞弊的势头降到了最低点。当然，从本质上来说，科举制度在当时的极端重要性，也从根本上保证了当枪手的人不多。一来科举考试相当难，没有谁能有十足的把握，二来那是一个选拔考试能考上的都是精英，既然自己能通过科考当官，又何必冒着巨大的风险赚这点散碎银子？
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