“范进中举”的故事想必大家都听说过，范进从年轻一直考到年老，得知自己终于考中的消息时，竟然高兴疯了。等他清醒过来，周围的一切都开始发生变化：家人、乡亲不再调侃讽刺他，而是变得恭敬顺从；十里八乡有权势之人也开始拉拢他。自此以后，他的人生就算是飞黄腾达了。
通过范进的遭遇，我们能看出科举竞争之激烈。中举尚且能有这么大的反应，如果是中了状元，那才是真正的“祖坟冒青烟”了。古人将“状元”称为“文曲星下凡”，一名读书人不仅要扎实掌握古人经典，书法也必须过关。
鼎鼎大名的文徵明、董其昌，还曾经因为书法不够好导致落榜。文徵明之子文嘉在《先君行略》中记载：“（文徵明）少拙于书，遂刻意临学”，19岁参加科考时，因卷面问题被考官列为“三等”，最终落榜。
董其昌的遭遇与之相似，他17岁时与堂侄传绪一同参加松江府会考，结果自己名次落后于传绪，传绪就是因为书法绝佳被列为了第一名。身为叔叔竟然“败”给了侄子，董其昌开始认真学习书法，这便有了他“余年十八学晋人书”的故事。
既能凭文章博得满堂彩，又能以书法让众考官满意，这就是状元的本事所在。自隋朝至清朝，1300年的科举史中，诞生了592名状元。可惜的是，他们的状元卷均已不存，目前国内仅存有一件状元卷，它就是明万历二十六年乙丑科状元赵秉忠的殿试卷。
此作为21折册页，长47.6厘米、宽14.1厘米，共有2460字，卷首有万历皇帝朱笔亲题“第一甲第一名”六个大字，尾页则有九位阅卷官朱红签名。这件文物弥补了明朝宫廷档案和中国封建科举制度状元卷的空白。
赵秉忠，字季卿，明万历元年（1573年）生于青州益都县（今山东潍坊），万历二十六年（1598年）状元及第后开始从政，历任侍读学士、礼部侍郎、礼部尚书等职，正是因为职务之便，他能在离任前找到自己的殿试卷并带回老家。
赵秉忠的后代将此作视为传家宝，后来青州市文物专家魏振圣得知后，总计前往赵家24趟，苦心劝导，最终宝贝的主人赵焕彬同意捐赠，将它交给了青州市博物馆。
纵观全卷，赵秉忠以小楷写就，这是当时盛行的“仿宋体”，以颜真卿、柳公权楷体为笔法根基，起笔藏锋，行笔中锋为主，笔画秀润饱满，婀娜有致，刚劲大气。结字端庄秀丽、体势舒展，可谓雅俗共赏、赏心悦目。
整张试卷间距工整、布白匀称，无一处涂抹批改，字字严谨，精准度堪比机器打印，非常考验功力。不过，也有某些业内人士批评它是“印刷体”，认为它没有个性和气韵，这就要见仁见智了。
