从隋朝至清末，科举考试有着1300多年历史，在儒家“学而优则仕”的价值观影响下，几乎每个读书人都会参加科考。从最基本的院试考起，再经历乡试、会试、殿试，最后才可能拔得头筹。据历代史料统计，中国古代获得进士之名的人数达到162450人，若要从童子试算起，参加科举之人总数可达上千万。
不过，虽然人数很多，但能名垂后世者比例就很低了。有一名叫做刘已千的考生，凭借着自己的一手好字，获得了“超等第一名”，一时风头无二，他也是迄今为止唯一一位获得这一名次，并且考卷还流传下来的人。
刘已千是晚清时期番禺学附生，我们先介绍一下“学附生”这一称谓：科举功名分为秀才、举人、进士三个等级，考取秀才后，有的人选择继续往上考，而有的人选择保持现状；朝廷为了防止这些秀才考中后便放纵自己、荒废学业，于是每隔三年对他们进行一次考核，等次低者直接剥夺秀才名分。
那些通过考核的秀才，会被由低到高分为附生、增生、廪生和贡生，附生成绩获得第一等的，就能升入增生，一步步考到贡生后，就能去国子监读书了。而刘已千就是这一届考试中成就最好的附生。
能获得“第一等第一名”已经是非常了不起了，但他这个“超等第一名”可谓闻所未闻。史籍关于他的介绍不多，我们也无从考证他之后的人生轨迹，但从这份试卷中，我们就能领略到他绝伦的书艺和一丝不苟的态度。
此卷以小楷书写就，单字大小仅有1.5厘米，不同于“馆阁体”要求的乌黑、方正、光洁、等大，刘已千的字颇有“灵气”，他取法于王献之、钟绍京、欧阳询、赵孟頫、文徵明诸家。起笔或顺锋直入、或藏锋起头，落笔后有明显的提顿衄挫处理，笔画秀润遒劲，轻重、粗细对比明显。
此作结字舒展宽绰，中宫紧实而四面开张，用笔方圆兼备，撇画轻盈，捺画凝重，捺脚顿挫有力，转折处一气呵成，使转流畅。上下齐平、左右呼应，间距疏朗有致。每一个字都透露出书卷气，堪称小楷杰作。
不过，这么美的字不见得能符合当今书坛风气，这种清人所写的小楷书常被国展评委和大师、学者批评为“印刷体”“缺乏艺术性”。不过，其一丝不苟的行笔，丰富自然的笔画、结字，依然值得我们好好临摹学习。
