1977年，我国高考恢复，无论是东北的雪原、南方的丛林还是中原的麦地，到处都是振奋的青年。他们怀揣梦想，为了进入理想的大学，全国各地的学子纷纷投入疯狂的学习。在11月21日，高考考场重新开放，全国范围内有五百七十多万考生涌入考场，他们来自不同背景，但目标相同——考入心仪的大学。
在云南的考场中，一名学生坚定地奋笔疾书。他过去多次夺得全市第一的成绩，在朋友中享有盛誉。
而在这次高考中，他以一篇令自己自豪的作文，相信语文这一项就足以让他进入北京大学。然而，他并未预料到，这篇作文将成为他前进路上的最大绊脚石。
高考阅卷老师一眼便注意到了这篇作文的与众不同。作文中融汇了各种历史典故，观点极为犀利，表现出极高的文学水平。但令老师们感到担忧的是，作文批判了国家政策。这令他们陷入两难，因为他们知道，单纯从文学角度来看，这篇作文值得满分。
然而，政治因素使得他们犹豫不决，甚至有人提议将其判零分。
为了避免麻烦，主任决定将这篇作文暂定为零分，上报给省招办，将其视为有争议的试卷。但这个决定引发了更大的波澜，因为这篇作文最终不仅仅引起了省招办的关注，甚至惊动了北京的邓公。
这篇引起争议的作文与当年的"赤兔之死"作文齐名，堪称高考历史上的两篇满分作文。但邓公得知后，怒斥教育部部长，命令重新阅卷。一经得知此事，经过一个月的阅卷，分数终于得以批改，录取工作开始紧锣密鼓地进行。
然而，一位云南的考生等待了很久，却迟迟未收到录取通知书。尽管他自信满满，但焦虑渐渐蚕食着他的信心。最终，他决定亲自前往教育局查明原因。然而，当他抵达教育局，却发现众多等待查询分数的考生排成了长队。等待的时间漫长，而后面的考生也不耐烦了。
局长得知有争议的考生后，将他带到了自己的办公室。这位考生急切地解释自己的情况，但工作人员却告诉他，现在还没有开放分数查询。
这让考生极度不满，他坚持认为肯定有误会，要求工作人员重新查询。
局长最终意识到这是那篇有争议的作文的考生，虽然并未公开宣布，但决定亲自处理这个问题。他将考生的准考证拿到手中，示意考生跟着他。
在局长的办公室，考生得知自己的作文被判零分，感到不解。局长劝解他，表示有争议的试卷已经送到省招办，让省招办的工作人员进行复核，让考生不必担心。
然而，省招办的工作人员在看到作文后也感到头疼。
他们明白，除去政治因素，这篇作文值得满分。但是，政治因素使得他们无法下定论，只能将问题上报北京，让北京来决定。
邓公亲自阅读了这篇作文，然后下令教育局局长重新阅卷。他强调，他们所做的一切都是为了人民，不应因老百姓提出意见而判零分。毛主席的批示之后，教育局立即组织阅卷老师重新阅卷，并最终认定这篇作文应该得满分。
然而，这名考生最终却没有如愿以偿。虽然他收到了录取通知书，但只是一个专科的录取通知书。
