明朝嘉靖年间，荆州城里热闹非凡，因为这一年的院试即将开考，整个荆州城的读书人都在为这场考试做准备。
在这些考生中，有个年仅13岁的少年格外引人注目，他就是张居正。
别看他年纪小，可打小就聪明过人，读书过目不忘，大家都叫他“小神童”。
院试当天，考场外人头攒动，考生们个个神情紧张，只有张居正一脸淡定，背着小包袱，迈着轻快的步伐走进考场。
考试开始了，考场上安静得只能听见毛笔在纸上写字的沙沙声。张居正拿到试卷，眼睛快速扫了一遍题目，嘴角微微上扬，心里想着：“这些题目可难不倒我。”
他拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，行云流水般地写了起来。没一会儿，就把试卷写得满满当当。
就在张居正准备交卷的时候，主考官陈大人走了过来。陈大人拿起张居正的试卷，眼睛一下子瞪大了，他不敢相信，眼前这篇条理清晰、文采斐然的文章，竟然出自一个13岁的孩子之手。陈大人心里又惊又喜，不过，他想再考考这个孩子。
陈大人清了清嗓子，对张居正说：“孩子，你的文章写得确实不错，不过我这儿还有个难题，你要是能答上来，我就服你。”
张居正一听，来了兴致，连忙说：“大人请出题，学生一定尽力。”
陈大人背着手，在考场里走了两步，然后指着考场里的一盆兰花说：“就以这盆兰花为题，我出上联，你对下联。我的上联是‘兰生幽谷，淡雅自守，不与百花争艳’。”
这上联看似简单，实则暗藏玄机，既写出了兰花的生长环境和特点，又表达了一种淡泊名利的品质。
张居正挠了挠头，眼睛盯着兰花，脑子飞速地转着。过了一会儿，他眼睛一亮，大声说道：“竹立峻岭，坚韧长存，独留劲节傲霜。”
这下联对仗工整，用竹子的坚韧和劲节，呼应了兰花的淡雅和自守，同样表达了一种高尚的品格。
陈大人听了，忍不住拍手叫好：“好小子，对得妙！我再出一题，你可听好了。”陈大人想了想，说：“我在这荆州城为官多年，见过不少奇人异事。今日我就以荆州城的一条老街为题，出个对子。上联是‘古街旧巷，石板铺路，承载岁月悠悠’。”
这可有点难度了，张居正皱着眉头，在考场里来回踱步。其他考生都停下笔，好奇地看着他。突然，张居正停下脚步，兴奋地说：“新桥高楼，木栏护河，笑迎春风阵阵。”这下联不仅对仗工整，还把荆州城的新变化和新气象描绘了出来，与上联相得益彰。
陈大人对张居正的表现十分满意，他拍了拍张居正的肩膀，说：“孩子，你果然名不虚传，好好努力，将来必成大器。”
张居正顺利通过了院试，可他并没有因此而骄傲自满。回到家后，他还是像往常一样，每天早早起床读书，晚上伴着油灯学习到深夜。他知道，这只是人生的一个小起点，未来还有更长的路要走。
日子一天天过去，张居正的学问越来越深厚，对国家大事也有了自己的见解。他时常和老师、朋友们讨论时政，心中渐渐萌生了改革的想法，渴望有一天能为国家、为百姓做一番大事业。
