解放战争过后，大量国民党高级将领成为战俘，这些昔日统帅千军万马的将军们，在经历了最初的惶恐与抵触后，慢慢也都归于平静。在北京的功德林里，这些“将军”们总会聚在一起闲谈，天南海北漫无边际。他们谈话的内容往往都是昔日的荣光，黄埔、北伐、抗战，至于“走麦城”的国内战争，谁都不愿意多谈。
宋希濂平时爱背古诗，作为黄埔一期的“老大哥”，经常会在众同僚面前“显摆”一下，有时能一口气背出上百首来。一般来说，宋希濂背古诗的时候，总是有些得意的。但有一次，当他背到后蜀王妃花蕊夫人的《述国亡诗》，“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知。十四万人齐解甲，宁无一个是男儿”的时候，眼眶红润欲泪。
这位曾经统领14万大军的“黄浦之光”，正好也是在四川被俘解甲。
如果人生可以重来，宋希濂原本有太多的机会走上正道。
1923年底，年仅17岁的宋希濂不顾家人阻拦，抛弃学业，随同同乡老大哥陈赓前往广州。他们离开长沙到武汉，接着乘船顺长江东下到上海，再换船经香港到达广州。在广州，宋希濂又跟陈赓同住一室，等待考试期间同游同学，情同手足。直到1924年4月28日，黄埔军校发榜，宋希濂跟陈赓双双被录取。
陈赓早在1922年就已经加入了共产党，进入黄埔军校后也十分活跃，跟蒋先云、许继慎等人一起，与校内国民党右派作斗争。宋希濂性格内向，言语不多，由于受陈赓的影响，思想上也倾向于共产党。入校不久后，宋希濂就在陈赓的介绍下加入了共产党。
黄埔军校毕业后，宋希濂跟陈赓都成为革命军中的青年干部，两次东征平定陈炯明后，双双成为连长。在此期间，陈赓发现宋希濂非常崇拜周恩来，便于1926年的一天，将他带到了周恩来的住处。
当他们来到大兴公司附近一幢房子的二楼，在一间房子里看见正在伏案写字的周恩来时，宋希濂分外惊喜，立即敬了一个军礼，脱口而出：“报告周主任，教导二团第四连连长宋希濂应约。”周恩来马上起身，跟他握手。
直到几十年后，宋希濂还清楚地记得第一次同周恩来面谈的情景和细节。尤其是房间里简陋的摆设让他吃惊。他在广州曾去过一些官长的住处，但没有一个官长的住处像眼前这样，出了一张支着蚊帐的双人床，就只有一张旧办公桌，几把木椅。
不久后，蒋介石挑起打击共产党的“中山舰事件”，而共产党在陈独秀右倾机会主义的领导下，节节退让。宋希濂的思想出现了动摇，他写信给陈赓，说自己“风向不辨，不知如何是好？”陈赓始终想把宋希濂引上革命道路，曾约他在越秀山见面，当面问他为什么几个月不跟组织联系，在部队作了跨党登记没有。宋希濂支支吾吾的回答，让陈赓很是气愤。
而此时的蒋介石，正在黄埔学生中积极笼络人才，尤其是那些跟共产党关系密切的学生。蒋先云、陈赓等人都曾是老蒋拉拢的对象，但他们始终坚定自己的信仰，不可动摇。宋希濂在收到蒋介石300块大洋路费后，即动身去往南京，从此开始了长达23年为蒋介石效劳卖命的生涯。
在蒋介石麾下，宋希濂果然得到了升官发财的机会，到1948年8月，以升任为华中“剿共”副总司令，兼第14兵团司令官。蒋介石亲自接见，交给他阻止人民解放军西进四川及湘西的重任，驻湖北沙市。但此时的国民党，已经是穷途末路。
蒋介石被迫下野后，还曾在溪口召见宋希濂，嘱咐他率部转移到鄂西一带山地，统一指挥包括湖南陈明仁兵团在内的部队，巩固川东门户。此时的蒋介石以“一介平民”的身份，指挥起千军万马来。以致白崇禧在布置长江防线时，根本指挥不动宋希濂的部队。
1949年3月下旬，宋希濂曾从前线回到南京，见到了即将前往北平和谈的张治中。此时的宋希濂已经看得清楚，国民党败势已定，向老师张治中请教退路来了。张治中告诉他，到北平后会写信给他，让他等消息。但宋希濂却始终没有收到张治中的“任何指示”。
事实上，张治中曾于1949年7月给宋希濂写过一封长信，但不知为何，他没有收到。彼时的张治中，已经决定留在北平，为即将成立的新中国劳心劳力。给宋希濂写信，目的就是为了促使宋部起义。
张治中
就在这时，解放军第四野战军进攻宜昌、沙市，宋希濂率部继续西撤，并被任命为川湘鄂边区绥靖公署主任，成为一方“封疆大吏”。其麾下部队除第十四兵团外，又增设第二十兵团，正式统领起14万大军。
尽管表面上的军权达到巅峰，但宋希濂自己也深知，这样一群乌合之众 ，是无法和解放军抗衡的。不能坐以待毙，就必须寻找出路。出路在哪里呢？
宋希濂部下一位补给司令罗文山对他说：“仗是没有力量再打下去了，最好的办法就是向左转。”向左转，当然就是向解放军投诚了。罗文山表示，可以秘密派人和解放军接洽。当时这样做的国民党将领，并不在少数，但宋希濂却拒绝了。
拒绝的原因很简单，亏心事做多了，心虚。他认为，自己跟共产党打了几十年，杀过他们不少的人，他们的报复心是很强的，而且手段很残酷可怕，投向解放军，能允许我们生存下去吗？
这也是多数国民党高级将领在起义与否面前，最大的顾虑。
宋希濂没有收到张治中的劝降信，却收到了另一封劝他起义的信，来自于他黄埔一期的同学陈明仁。
1949年8月4日，程潜、陈明仁率部在湖南起义，开创了整个省和平解放的先河。作为国民党阵营中，湖南籍将领的主要代表，宋希濂当然也在策反目标之内。在正式起义的前一天，陈明仁曾给宋希濂一个电报，劝他共同起义。
当时的宋希濂，满脑子都是对共产党的恐惧，认为如果投向解放军，恐绝无容身之余地。加上当时的信息错综复杂，宋希濂已离开湖南，对情况完全不了解，因此拒绝和陈明仁采取一致行动，仅仅回了一个“事关重大，正慎重研究中”的电报。
程潜、陈明仁起义后约四五天，白崇禧在衡阳接见记者发表谈话，称：“陈明仁率一部投向共军后，已被全部缴械，程潜、陈明仁均已被扣留，押送武汉去了。”宋希濂信以为真，还庆幸自己不和他们采取一致行动做得对。
殊不知，程潜跟陈明仁确实在起义后不久即离开了长沙，不过不是被扣留，而是受邀请，去的地方也不是武汉，而是北京。两位都被邀请到北京，参加即将召开的新政治协商会议。程潜到北京时，毛主席还亲自到火车站迎接。
陈明仁的部队不但没有缴械，而且全部改编为解放军，正在接受思想上的整改。改编的部队称为第二十一兵团，陈明仁仍然担任兵团司令。1955年，陈明仁被授予上将军衔，而宋希濂则于前一年从重庆到了北京，进入功德林。
白崇禧散播的关于陈明仁的谣言，在当时的国民党内部，也不算新鲜了。在国民党的宣传中，凡是起义的、投诚的、被俘的，不是已经战死沙场，就是遭到非人的虐待。杜聿明、黄维等人都曾被蒋介石认证“成仁”，以至于众战犯在功德林集结时，常常面面相觑，惊叹“你还活着？”
白崇禧
世间没有后悔药，宋希濂拒绝了陈明仁起义的邀请，也就错过了一次走回正道的机会。
当罗文山问他今后打算怎么办时，他表示，打得赢就打，打不赢就走，这是过去共军的采取的战法。如今调转过来，国民党力量弱了，不能和解放军决战，也就只能采取这种战法了。
跑？还能往哪儿跑？在宋希濂的如意算盘中，滇缅边境进可攻，退可守，待国际局势发生变化，前途仍大有可为。为此，他特意拉上黄埔同学中最有权势的胡宗南，一起向蒋介石提出这个“绝妙”想法。但老蒋不但不同意他们的想法，反而狠狠训诫了他们一顿。
只能作罢。
宋希濂不知道的是，胡宗南的军营中，此时正有一位解放军的说客。胡宗南一度要下决心起义，只是被蒋介石提前察觉，从而阻止了。
1949年10月中旬，宋希濂集团留在湘西的张绍勋一二二军和谢师在桑植、大庸一带全军被歼，张绍勋被俘。紧接着湘西龙山瞿伯阶来电称，解放军在解决张绍勋部后，即沿龙山进袭来凤，他无力抗击已转入深山打游击去了。
这都是宋希濂没有料想到的事。来凤若失，西逃四川的归路就要被截断，虽然恩施只有一一八军董惠这个师，宋也只好把它抽调至来凤御敌去了。
宋希濂送走一一八军不几天，某夜又接二十兵团陈克非电称：解放军江汉军区李人林部由巴东绕道麻沙坪奇袭野三关后，迂回到兵团驻地高店子右后方的花草坪，有进窥建始和恩施之样；沿公路线龙潭坪、大茅田的一二四军顾葆裕部也被解放军阻截，情况不明。宋接陈电后，绕室彷徨，顿足连呼糟了，糟了！怎么办？怎么办？即要副参谋长罗开甲赶快与陈克非通电话。后来，电话未接通。宋十分着急，一整夜没睡觉。
陈克非
11月1日，二野3兵团开始向川东南的宋希濂部发起进攻。
与此同时，四野部队也从鄂西和湘西，向宋希濂部进行钳击。宋部残兵败将，本无意和解放军再战，结果一触即溃。
到11月15日，解放军就差不多吃掉宋希濂集团的4个军。宋希濂指挥第20兵团主力第2军、第14兵团第15军，以及绥靖公署直属部队第118军残部，退至川东的黔江、彭水一带。
就这样，宋希濂率领残部一路溃逃，解放军在身后紧追不舍。宋希濂的目的地，依然是滇缅边境，但战场环境瞬息万变。他打算过江进入宜宾，稍作补充后，在继续向西。
当他率领残部向西逃窜时，时任七十二军军长，率部镇守宜宾的郭汝瑰派参谋通知宋希濂，声称奉顾祝同命令，可以允许宋希濂带少数人进入宜宾，部队不准进城。宋希濂认为郭汝瑰是蒋介石心腹，此时让他独自进城，恐怕是要追究他战败的责任，因此未敢答应。
郭汝瑰是何许身份？作为黄埔五期生，他跟宋希濂一样，在军校时加入了共产党。但不一样的是，郭汝瑰虽然受形势所迫，与党组织失去联系，但他始终坚持信仰，终于在抗战期间重新跟党组织联系上，成为隐蔽战线上的重要力量。解放战争期间，作为国民党政府国防部作战厅厅长的郭汝瑰，几乎送出了所有重要战斗战役的情报资料。三大战役后，郭汝瑰原打算归队，但蒋介石派他到西南任职，他就到了西南继续潜伏。
按计划，郭汝瑰是要在宜宾率部起义，给国民党军队重重一击。当他得知宋希濂正率部经过时，便心生一计，想要将其诱捕，最大程度上摧毁国民党军队。其实，如果宋希濂真是进了宜宾，郭汝瑰将其扣留后，必定是逼其起义，一旦成行，宋希濂的结局想必会跟东北的郑洞国差不多。
1983年，宋希濂跟郭汝瑰合影
谁曾想，宋希濂自作聪明，又错过了这一机会。他率部绕过宜宾北岸一带高地，多走了一天半的路程，到达宜宾西边四十华里的牛喜场对岸。此时在牛喜场有一支1000多人的队伍，自称红帮的大刀队，封锁江面，不让他们通过。
大刀队本是一帮乌合之众，虽有1000多人，但枪械不多，经不住宋希濂残部一阵猛打，纷纷逃去。宋部在上下游分两路渡过江，黄昏时分到达牛喜场。
宋希濂决定在这里休息一天。因为连日来急于逃命，整日提心吊胆，饭也吃不饱，觉也没有敢睡，个个都累得疲惫不堪。
再说，宋希濂残部带的现金很少，只有一些黄金，买东西极不方便，预定第二天派人到宜宾去用黄金兑换些现金，以供急用，然后再走。
宋认为解放军不会很快追来，一吃罢晚饭，便倒头睡去了。宋正在熟睡，忽然被人用力推醒。
宋赶紧坐起来，原来是警卫团副团长堂侄宋展翔，正神色不安地站在跟前，忙问：“半夜三更，有什么事？”
宋展翔精神紧张地说道：“我有一个同学，也是同乡，一直和我关系很好，现在郭汝瑰部当副团长。刚才他送来急信，说郭汝瑰命他这个团前来牛喜场监视我们，部队半夜已经出发。我那个同学认为，此次行动郭汝瑰不怀好意。”
宋希濂心里思忖：“郭汝瑰深夜派兵，其中必有蹊跷，很可能是来解决我们的。不管是真是假，这时只能当作真了，三十六计，走为上。”宋希濂带领残部冒雨前进，极尽狼狈。
宋希濂不敢进宜宾城，但也因此得出一个结论，解放军要追他，就必须先解决宜宾的郭汝瑰，必定需要一些时间，他就可以趁这些时间逃之夭夭。可没想到，仅仅过了两天，宋希濂就得到了郭汝瑰率部起义的消息。
1949年12月19日，宋希濂残部在大渡河沙坪被围困。
宋希濂带着警卫排向东跑，被解放军一个连压在一条山沟里。在走投无路的情况下，宋希濂掏出手枪指着自己的太阳穴，企图自杀，被其警卫排长袁定候一把夺下。此时，解放军战士冲到跟前，宋希濂及其部下只好举手投降。
宋希濂被俘后被送到五兵团，杨勇司令员接见了他，勉励他好好接受改造。到了重庆，刘邓首长关心他的改造，陈赓专程请他吃饭，鼓励他忘掉过去，加强改造。
这一次，宋希濂再也没有错过机会。无论在白公馆还是功德林，他都是改造最为积极的战犯之一。1959年10月，宋希濂跟杜聿明、王耀武、邱行湘等十名蒋介石集团战争罪犯获得特赦，他们当中大都是陈赓在黄埔的同学。
1960年4月，陈赓从广州疗养回到北京，又专程请宋希濂等人吃饭。吃完饭后，陈赓和宋希濂像在黄埔那样，再度漫步在湖边，亲切交谈。自特赦出狱后，宋希濂在自己的岗位上发光发热，此后余生都在为祖国统一奔走出力。
参考资料
《北京功德林：被俘将烈门的“监狱风云”》，金可镂，南方都市报
《鹰犬将军·宋希濂的自述》，宋希濂，中国文史出版社
《郭汝瑰回忆录》，郭汝瑰，中共党史出版社
《宋希濂集团在川湘鄂地区的扩军和覆灭》，陈康黎，湖北文史
《宋希濂三见周恩来》，冯晓蔚，四川统一战线
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