在云南有一座千年古城，处处体现着人文气息。鼎盛时期，这里曾经霸占了云南科举考试上榜人数的一半，还留下了全国罕有的古考场。
这里便是建水，一座有着"文献名邦""滇南邹鲁"诸多美誉的千年古城。很多人知道建水，也许源于《舌尖上的中国》里的建水豆腐、也许源于全国第二大孔庙建水文庙、也许源于“滇南大观园”朱家花园……其中来到建水，你会发现这里人文底蕴之深厚，值得游人细细探寻。
建水古称“临安”，它在唐南诏时就已建城，距今1200多年的历史。从元代开始，建水就是滇南的政治、经济、文化中心，兴盛了七个世纪，留下了数不胜数的文化古迹。著名的建水文庙，也正是始建于元朝。到了明朝洪年间建临安府学，万历年间又建建水洲儒学。清代先后建立了崇正、焕文、崇文、曲江四个书院，可以看出建水文脉传承之兴盛。
建水自古有“临半榜”的称号，意思就是在云南科举考试的中榜者中，来自临安府就占了半数左右，堪称“云南之冠”，这在全国变不多见。于是有人说，建水是云南最有“文化”的地方，也不算夸张之言。
来建水，可以游览的文物古迹很多，不过最能见证建水文脉相传的地方的大概就是——清代学政考棚了。始建于明朝洪武二十二年（1389）,历经数次重修扩建，如今这座630年的清代考棚，不仅是云南仅存，也是全国罕有的保存完整的文物古建，其重要程度可谓珍贵。
那么，到底什么是考棚呢？简单来说，就是古代学子们参加院试科举考试、考秀才的考场。建水的这个考棚，是当时临安、元江、开化（现在的文山地区）、普洱四府考生的考场，当时云南省最高教育行政长官——钦命云南提督学政（相当于今天云南省的教育厅长）定期到此主持考试，见证滇南学子们科举考试的第一步。
如今的清代考棚，就位于建水古城最繁华的临安街上，距离文庙不远。走在临安街上，远远就会看到招摇的黄色冲天旗帜，偌大的“官员兵民人等于此下马”的下马石，气派非凡。
走进考棚，便发现这里严格遵守中国古典的中轴对称式建筑布局，整个考棚坐北朝南，分为六进院落，建筑层层递进、鳞次栉比。根据资料显示，整个考棚面宽40余米，纵深150米，占地面积有6000平方米，建筑面积约3100平方米。房舍整齐对称，共有100多间房舍。
游客最为关心的“考场”位于第三进院落中，分为东西两排，由木板隔成的单人考房一共20多个，当年的滇南学子们就是在这里完成人生第一次重要的考试——考秀才的。
除了考场之外，还有致公堂——主考官监临考场以及收取试卷的地方；戒慎堂——主考官阅卷、评定名次和主司们食宿的地方；学政署——学政大人评阅试卷和起居生活的地方。知道了这些院落的具体用途，再看看这些殿堂的名字，会发现如此恰如其分。
游览其中，除了原有古建筑外，建水考棚内还通过诸多展馆、人物雕塑等，形象地像游客展示科举考试的流程和规范，如果细细看上一遍，也能收获不少知识。
很多游客对于云南的印象，大多是自然风光、民族风情，其实游走其中，会这座这座西南边陲之地，还有着如此深厚的儒学传统，建水古城便是其中人文荟萃的典范。这座云南仅存、全国罕有的清代考棚，大值得来看看。
