我国高考，古已有之，可追溯到1300余年前的科举制度。
科举制度是古代中国及受中国影响的日本、朝鲜、越南等国家通过考试选拔官吏的制度。
科举从开创至清光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止（世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝） ，前后经历一千二百余年。
科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。
这一制度曾显示出选拔人才的优越性，深深地影响了东亚各国。
1905年，清廷出于发展新教育、培养实用人才的需要，废除了科举制度，转而引进西方的学校考试制度。
近现代高考沿革史中的几件大事
1904年，清政府在张之洞等人的主持下颁行了《奏定学堂章程》。
1905年，科举考试制度寿终正寝，从此我国现代高考制度登上了历史舞台。
1936年，全国已经有100多所大学，新中国成立前，是民国高考期。当时的高考制度是各所高等学校自主组织命题，学生可以选择报考多所大学，也可能同时被多所大学录取。
1952年，中国建立起来全国统一普通高等学校招生制度。
1966年到1971年，我国大学停止招生。
1972年到1976年，大学采取“自愿报名，群众推荐，领导批准，学校复审”的办法招收工农兵学员。
1977年，恢复高考。
1977年10月21日，举行了恢复高考后的第一次考试。
考试分为文史与理工两科，文史类科目是政治、语文、数学、史地（历史和地理)，理工类科目是政治、语文、数学、理化（物理和化学)，报考外语专业的要加试外语。
1981年，英语列入考试科目，以30%成绩计入总分或者参考，另外在理科中增加了生物学科文6理7模式形成，直到1994年。
1983年，开始实行“定向招生，定向分配”的方法。
1983年，外语（英语、俄语、日语、德语、法语、西班牙语，高考报名时可以自由选择，一般选择为英语）正式列入高考科目，以原始分计入总分。
1985年，开始招收自费生，实行收费“双轨制”。
1985年，上海在全国最先获得自主命题权。
同年，开始招收保送生，全国包括北京大学在内等43所普通高等学校。
1989年8月，推行标准化考试。
1994年，推出“3 2”考试制度。生物和地理科目被取消，除语数外，文科加考政治和历史，理科加考物理和化学，理科考试中不再考政治。初衷是为学生减负，但导致学生地理和生物知识的贫乏。
1996年、1997年，普通高校招生并轨改革，并轨招生，增加学费。
1999年，教育部出台了《面向21世纪教育振兴行动计划》。文件提出，跨世纪社会主义现代化建设的宏伟目标与任务，对落实科教兴国战略做出了全面部署同年广东率先试行“3 X”改革方案，生物、地理又重新开始成为高考科目。从这年起，高校大规模扩招开始。
2000年，师范生也开始收费招生和培养，并轨改革全面完成。
2000年——2004年，实施“统一高考，分省命题”的组织方式，越来越多的省份加入自主命题的行列。
2001年，教育部对报名参加普通高等学校招生全国统一考试的考生条件进一步放宽。取消了普通高考报名年龄不超过25周岁、未婚的限制，中等职业学校毕业生也不再限报高等职业学校，也可报考普通高校。报名并参加普通高考将不受年龄及婚否的限制与影响。
2003年，经国务院同意，教育部决定从2003年起将高考时间提前一个月，高考时间固定安排在每年6月7、8、9日。
2003年教育部批准首批22所高校开展自主招生试点。作为一种新的选才方式，具备自主招生资格的高校已有90所；类型逐渐增多，有“自主组织测试”、“校长实名推荐制”、“自主招生联考”等形式。
2008年，中国开始启动《国家中长期教育改革与发展规划纲要（2010—2020）》。
2010年，普通高等教育入学率将达到适龄青年的15%。在短短的五六年中，大学招生扩大了将近3倍，“大众化教育”逐渐取代“精英教育”。但同时高校毕业生缺乏职业技能、就业困难等问题，引起了人们对扩招的反思。
2010年2月，教育部公布公开征求意见稿，7月发布经中央政治局审议通过的全文。文件明确提出要逐步形成分类考试、多元录取、综合评价的考试招生制度，为高考改革指明了新的方向。
2014年9月，颁布的《国务院关于深化考试招生制度改革的实施意见》指出，要“创造条件逐步取消高校招生录取批次。2015年起在有条件的省份开展录取批次改革试点”。
2014年12月16、17日，教育部陆续出台了《关于加强和改进普通高中学生综合素质评价的意见》《关于普通高中学业水平考试的实施意见》《关于进一步完善和规范高校自主招生试点工作的意见》《关于进一步减少和规范高考加分项目和分值的意见》等四大高考改革配套方案。
2014年全国有16省市实行分省命题，统一命题的有15个；2015年，又新增江西、辽宁、山东3省实行高考统一命题，使用全国统一命题试卷的省份及直辖市增至18个。
2016年全国有26个省份选择统一命题，也就是采用“普通高考全国卷试题”，北京、上海、天津、江苏、浙江5省份或直辖市仍为分省命题。
2017年10月19日，十九大代表、教育部部长陈宝生表示，到2020年，我国将全面建立起新的高考制度。
2018年3月21日，教育部发布《关于做好2018年普通高校招生工作的通知》，对2018年的高校招生做出部署。《通知》指出，要进一步提高中西部地区及人口大省高考录取率，中央部门所属高校要向重点高校录取比例相对较低的省份倾斜；全面取消体育特长生、中学生学科奥林匹克竞赛、科技类竞赛、省级优秀学生、思想政治品德有突出事迹等全国性高考加分项目。
2019年5月6日，2019年全国普通高校招生考试安全工作电视电话会议召开。教育部党组书记、部长陈宝生在会上透露，2019年高考报名者达到上千万。2019年普通高等学校招生全国统一考试于2019年6月7日—9日举行，报名人数为1031万人。
2020年3月31日，经党中央、国务院同意，2020年普通高等学校招生全国统一考试延期一个月举行，考试时间为7月7日至8日。2020年全国高考报名人数为1071万人。
2020年7月25日，从2021年起，北京高考英语增加口语考试，口语加听力考试共计50分，总成绩分值不变。
2021年2月19日，教育部发出《教育部关于做好2021年普通高校招生工作的通知》。明确，2021年全国统考于6月7日举行。科目考试时间安排为：6月7日9:00至11:30语文；15:00至17:00数学。6月8日9:00至11:30文科综合/理科综合；15:00至17:00外语，有外语听力测试内容的应安排在外语笔试考试开始前进行。
2021年，全国高考报名1078万人。
2022年，全国高考人数1193万人
2023年，全国高考人数1291万人，
2024年全国高考人数1342万人。
祝福全国高考生一举高中。
