在我们的日常生活中，使用到条形码的场景很多，那么条形码是怎么被发明出来的呢？它的工作原理又是什么？
条形码简介
条形码是将宽度不等的多个黑条和空白，按照一定的编码规则排列，用以表达一组信息的图形标识符。
条形码可以标出物品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等许多信息，因而在商品流通、图书管理、邮政管理、银行系统等许多领域都得到广泛的应用。
条形码自动识别系统由条形码标签、条形码生成设备、条形码识读器和计算机组成。
最早的“条形码”
早在20世纪40年代，美国乔·伍德兰德(Joe Wood Land)和伯尼·西尔沃(Berny Silver)两位工程师就开始研究用代码表示食品项目及相应的自动识别设备，并于1949年获得了美国专利。因图案很像微型射箭靶，所以被叫做“公牛眼”代码，它由一系列不同宽度的同心圆组成，不同的宽度对应不同的数字信息，由这些组成的数字信息对应不同的商品，其代码与后来的条形码原理上很相近，因此被认为是最早的“条形码”。（遗憾的是当时的工艺和商品经济还没有能力印制出这种代码，其得到实际应用和发展还是在70年代左右）
“公牛眼”代码
条形码的发展
1959年，以吉拉德·费伊塞尔(Girard Fessel)为代表的几名发明家，提请了一项专利，描述了0-9中每个数字可由七段平行条组成。这一构想促进了后来条形码的产生与发展。
不久，E·F·布宁克(E·F·B rinker)申请了另一项专利，该专利是将条码标识用在有轨电车上。
用于跟踪车厢的条形码
储存信息的载体是发明出来了，可怎么把信息识别并传输到系统里呢？
60年代时西尔沃尼亚(Sylvania)发明了一个能识别有轨电车上条码标识的系统，他的系统真正的创新之处在于最终使用了能够读取条形码的激光束（现在我们在杂货店、百货公司和其他商店中使用的手持式扫描仪使用的正是这种技术）。
迫切希望降低人力成本的商人自然不会放过这个机会，将条形码应用在零售业势在必行。1966年，克罗格（Kroger）公司就已经率先尝试将公牛眼代码应用在商品上。
带“公牛眼”代码的商品
现代条形码
要想条码在零售业真正实现大范围使用，还有一个问题需要解决，行业内必须建立一个统一的条码标准，不然你用一种码，我用一种码，那商品界还不乱了码。
1973年，IBM工程师乔治·劳雷尔带领团队在伍德兰的帮助下研发出矩形条形码UPC（全称Universal Product Code—通用产品代码，由12个数字组成）。这个时候的条形码，就已经是我们如今熟悉的矩形了。
条形码工作原理
条码符号是由反射率不同的“条”（即黑色条纹）、“空”（即空白部分）按照一定的编码规则组合起来的一种信息符号。由于条码符号中“条”、“空”对光线具有不同的反射率，从而使条码扫描器接受到强弱不同的反射光信号，相应地产生电位高低不同的电脉冲。根据码制所对应的编码规则，译码器便可将“数字信号”识读译成数字、字符信息。
小知识
1974年，第一包带有统一代码UPC的箭牌口香糖在美国俄亥俄州的一家超市卖出，高效时代正式到来。
伍德兰德在设计代码时，它的形状不是矩形，而是同心圆，是因为他认为同心圆的设计比矩形更实用，能接受任意方向的扫描。然而，在“公牛眼”代码的实际应用中，人们发现这种码不仅印制困难，而且一经破坏便不能识别。而矩形条形码则拥有容错区，条码边缘磨损也不会影响到中心信息，所以现代应用的基本都是矩形条码了。
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