大清咸丰八年（1858）十二月的一个清晨，北京气温凌冽，当阳光升起的时候，人们发现，文渊阁大学士兼军机大臣柏葰的门丁靳祥，已经在夜间悬梁自尽。
人们议论纷纷，认为靳祥的自杀，是想以一死保住其主子柏葰。
柏葰，巴鲁特氏，字静涛，蒙古正蓝旗人，道光进士，为道光、咸丰两朝重臣，是正一品的高官。他被选为戊午年（1858）八月顺天府乡试的主考官。该场科考被查出舞弊，史称“戊午科场案”，作为主考官，柏葰接受靳祥请托，为一名考生调换了试卷。靳祥的自杀并没有保住柏葰的性命，1859年3月16日，他被送往菜市口开刀问斩。
戊午科场案是咸丰朝第一大案。舞弊案案发，赖于清朝磨勘制度的威力。
故宫博物院藏咸丰画像。他下定决心斩了参与科场舞弊的一品大员柏葰。
戊午顺天科考，主考官为考生调换试卷科考是国家抡才大典。它是官员产生的“主路”和“正途”，各级官员大都由科举之途产生。清朝十分重视科举考试，并加以倡导和鼓励。科考舞弊则不仅会危及制度本身，还会影响社会治理效能。乾隆在一道上谕中曾说：
夫国家之所以重士者，谓其品行端方，足备异日公卿之选。若苟且侥幸于目前，而始进不正，贻笑终身，尚安望其受爵服官，克自树立，为朝廷有用之材乎？
乾隆的话说得很明白，意思是国家取士、选拔官员，是以德为先，其人必须品行端方，如果靠舞弊而取得功名，这样心术不正的人，你怎么指望他做官后会尽心尽力地为人民服务呢？
科考是做官的敲门砖，在清朝的时候，一个人考中举人，即意味着他在科考之路上迈出了关键一步，不但取得了做官的资格，也有了中进士的机会。凡是中式的各省举子均可参加次年在京师举行的会试，中式的叫做贡士，贡士再参加殿试，殿试由皇帝亲自主考，中式的分为三等，一甲三人，叫做状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲一百多人，赐进士出身，三甲人数最多，赐同进士出身。一旦中了进士，成功“上岸”，光宗耀祖不说，其政治权力、经济财富和社会名望等基本就都有了。
民间游戏状元筹道具，深刻反映了科举对人们日常生活的深刻影响，体现出了科举在社会生活中的重要地位
在这样的诱惑下，一些读书人便动歪脑筋，冀图通过不正当手段取得功名。
1858年为农历戊午年，是乡试之年。有个叫罗鸿禩的考生，送给兵部主事李鹤龄200两银子，通过他结识了同考官浦安，又送给浦安300两银子，浦安找到了柏葰的门丁靳祥，请其关说恳求，柏葰答应了，便调换了罗鸿禩的试卷使其中举。一番运作之后，罗鸿禩成为顺天乡试第二百三十八名举人。此人直接将主考官柏葰拖下了水。
如果在清朝以前，故事大概率到此就结束了。罗鸿禩成了举人老爷，其试卷就被永久封存了出来，其中的问题，永远也不会有人知道了。
但他遇到了磨勘制度，于是此案败露。主考官柏葰被送往菜市口开刀问斩。柏葰以下，弃市、流放、革职的达到九十多人。
磨勘制度的运作原理和效果清朝承袭了明代的科举制度，为进一步防止和纠检作弊，清朝在科举制度中，增加了一道磨勘程序。
何谓磨勘？磨勘是清朝对乡试进行监督检查的一项重要制度，即对乡试和会试后的考卷进行复查。
此制度始于顺治二年，按规定，各地乡试发榜后，各省主考、监临、布政使及知府等官应一同在场，把中式举子的朱墨卷包封盖印，即日起程解送礼部。朝廷派人复查各省交来的试卷，看看试卷中有无抄袭成文、文体不正、不避名讳、不尊传注等情形，如存在上述情形，则按程度深浅对考生和考官分别给予处罚。
磨勘官由吏部尚书在乡试揭榜前请旨派出，多由都察院五品以上科甲出身之官员和翰林院编修、检讨等充任。
磨勘的过程，对于考生、主考、磨勘官而言，都是须臾不能松口气的过程，因为这一制度覆盖了科考的全流程、各环节，任何人出错，都会受到处罚：
①考生。若考生的试卷被发现有文理悖谬、字体不正、朱墨不符，对非所问者，黜革除名。有不避圣讳、以行草誊录、四书文过700字者，罚停一科至三科不等。比如，乾隆二十四年，北闱第四名边向禧卷中，有“饮君心于江海”句，磨勘官秦蕙田认为这一句话“芜鄙杂凑，不成文义”。下礼部议，边向禧停会试5科，主考官罚俸。再如，同治庚午科乡试，顺天解元李璜纶第二场经文某篇，抄袭成文，中式后畏磨勘而自行检举。
再举个例子，北宋嘉佑二年，苏轼凭借《刑赏忠厚之至论》一文高中进士，在该文中，苏轼临时胡编了一个尧帝的典故，他写道，“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰：“杀之”，三。尧曰：“宥之”，三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。”主考官欧阳修觉得写得很棒，但不知道这典故出自哪本书。后来苏轼来拜见，欧阳修就问他出处，结果苏东坡坦然相告这是自己编的，这事就过去了。由于磨勘制度的存在，如果此事发生在清朝，苏东坡会被革除功名，还会被罚停科考一至三科。
②主考。各省乡试试卷送到礼部后，磨勘官先看各省题目，若主考题目出错，则对出题的考官进行罚俸处理。主考出的题目没有问题，也不能松口气。若其取中的试卷存在问题，也会跟着考生受处罚。具体而言，若举子因文字黜革一名，同考官革职，主考官降二级调用；二名以上，同考官革职拿问，主考官降三级调用，或革职。
③磨勘官。为了让磨勘官尽心磨勘试卷，乾隆十一年，要求磨勘官在磨勘过的试卷上签名，以分清责任。这还不算完，又设复勘制度。复勘大臣哪怕只要发现一处磨勘官没看出的错误，则磨勘官就会被降一级。如果这个磨勘官磨勘山东省的试卷，一处错误都没有发现，礼部即将该磨勘官存记，下一科仍旧派此人磨勘，若仍未签摘一卷者，罚俸一年。若发现的错误多，则交礼部议叙。乾隆末年，宫焕文、阎循琦、朱丕烈、朱稽挑剔特严，指责特多，被称为“四大魔王”；嘉庆年间的辛从益、同治年间的梁僧宝，也都得“魔王”称号。
通过分析，我们可以得出结论，磨勘制度对考生、考官、磨勘官都具有制约作用。可以说，磨勘官是保证磨勘制度正常、有效运转的核心，磨勘制度监督的重点对象是考官。若发现错误，科举链条上的每个人都会受到处罚。
被磨勘发现的戊午科场案戊午顺天乡试举行之后，中举者的试卷被包封盖印送往礼部。礼部指派磨勘官对所有试卷进行复查。当磨勘官阅至罗鸿禩的卷子，大惊失色，罗卷无一可取之处，光是错别字就有300多个。
主考官虽然是朝廷一品大员柏葰，但磨勘官还是毅然决定将此事上报。
咸丰帝心存怀疑，觉得以柏葰的才华和地位，他录取的举子怎么会有这么大的问题呢？于是，他派太监到礼部调取罗鸿禩的试卷。
顺天贡院明远楼及文昌槐。戊午顺天科考，即在此举行。
当他看到满纸错字的试卷时，勃然大怒，立即让罗鸿禩到南书房重试，重试的文题是“不亦乐乎”，端华、肃顺监考。题目出自《论语》，一点都不偏，可以说很“大路”，很多举子平时都会用这个题目来练习写作。结果罗鸿禩这个草包交上了一篇错漏百出的文章，咸丰帝看到后也被惊呆了，这样的人也能录取？此案遂被定为“通关节”，咸丰下旨让刑部一查到底。
这一查发现问题不少，磨勘官还查出此次中举的戏子平龄试卷中的问题。平龄试卷草稿不全，诗文策内误字疵谬太甚。最终磨勘官发现顺天乡试中的问题试卷多五十份以上，连副考官程廷桂的儿子程炳采也参与了舞弊。
咸丰八年十月二十六日（1858年12月1日），主考官柏葰被革职，担任此次副考的户部尚书朱凤标、左副都御使程庭桂双双被解任，听候按律从严惩办。
“戊午科场案”一直到咸丰九年二月十三日（1859年3月16日）才结束。此日，朝廷下旨：
科场为抡才大典，交通舞弊定例甚严，不意柏葰身任大学士，在内廷行走有年，曾任内务府大臣、军机大臣，且系科甲进身，岂不知科场定例，竟以家人求情，辄敢撤换试卷，既有成宪可循，就所供情节详加审核，法难宽宥，言念及此，不禁垂泪，柏葰着照王大臣所拟处斩，派肃顺、赵光前赴市曹监视行刑。
与柏葰一起被处斩的，还有已革编修浦安、已革举人罗鸿禩、已革主事李鹤龄4人。革职降级9人，戍边8人，成为咸丰朝第一大案。
柏葰所书扇面，中有“人生如梦”的句子，菜市口被斩之时，这个一品大员是不是也会感慨“人生如梦”？
值得一提的是，我国自开科取士以来，惩处舞弊考官不少，但斩杀正一品大员，这是空前绝后的一次。
结语
在磨勘制度的威慑下，考生作答会小心翼翼，不敢胡编乱造以存侥幸心理；主考不但不会乱出题目，在阅卷时，也不敢敷衍，尽量不让问题试卷出现在礼部，以免影响自己的俸禄甚至仕途；由于复勘制度的存在，担心受罚的磨勘官，在磨勘时，哪敢不尽心尽力，发现错误若不上报，倒霉的可是自己。
在这样的制度安排下，当磨勘官发现顺天乡试中满纸错字的中举试卷时，立即上报。于是戊午科场案案发，那些“通关节”的舞弊者被一一揪出，这在最大程度上确保了科举制度的严肃性和公平性。
柏葰等人被杀后，士林大快，寒士有感泣者，缪荃孙即曾对人言：“柏葰不死，吾辈穷酸，焉有登第之望。”自此之后，晚清科场风气为之一振，“乾纲一振，士气皆伸”。《清史稿》记载：“自此司文衡者懔懔畏法，科场清肃，历三十年。”
参考资料
1.商衍鎏：《清代科举考试述录》，北京，三联书店，1958年5月版；
2.翟国璋主编：《中国科举辞典》，南昌：江西教育出版社，2006年5月版；
3.徐一士：《凌霄一士随笔》，北京：中华书局，2018年6月版；
4.郭廷以：《近代中国史事日志》，北京：中华书局，1987年5月版；
5.谭伯牛：《战天京：晚清军政传信录》，北京：北京联合出版公司，2014年11月版。
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